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John Crowley
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Engine Summer Paperback – International Edition, January 10, 2013

by John Crowley (Author)
4.2 out of 5 stars 139 ratings
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In the drowsy tranquility of Little Belaire, the Truthful Speakers lead lives of peaceful self-sufficiency ignoring the depopulated wilderness beyond their narrow borders. It is a society untouched by pain or violence and the self-destroying ''Angels'' of the past are barely remembered. But when Rush That Speaks leaves his home on a pilgrimage of self-enlightenment, he finds a landscape haunted by myths and memories. The overgrown ruins reflect a world outside that is stranger than his people ever dreamed ...
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  1. Print length
    256 pages
  2. Language
    English
  3. Publisher
    Gateway
  4. Publication date
    January 10, 2013
  5. Dimensions
    5 x 1.1 x 7.6 inches
  6. ISBN-10
    057508281X
  7. ISBN-13
    978-0575082816
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Product details

  • Publisher ‏ : ‎ Gateway (January 10, 2013)
  • Language ‏ : ‎ English
  • Paperback ‏ : ‎ 256 pages
  • ISBN-10 ‏ : ‎ 057508281X
  • ISBN-13 ‏ : ‎ 978-0575082816
  • Item Weight ‏ : ‎ 8 ounces
  • Dimensions ‏ : ‎ 5 x 1.1 x 7.6 inches
  • Customer Reviews:
    4.2 out of 5 stars 139 ratings

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John Crowley

John Crowley

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Full content visible, double tap to read brief content.

John Crowley was born in the appropriately liminal town of Presque Isle, Maine, in 1942, his father then an officer in the US Army Air Corps. He grew up in Vermont, northeastern Kentucky and (for the longest stretch) Indiana, where he went to high school and college. He moved to New York City after college to make movies, and did find work in documentary films, an occupation he still pursues. He published his first novel (The Deep) in 1975, and his 14th volume of fiction (Lord Byron's Novel: The Evening Land) in 2005. Since 1993 he has taught creative writing at Yale University. In 1992 he received the Award in Literature from the American Academy and Institute of Arts and Letters. He finds it more gratifying that almost all his work is still in print.

Customer reviews

4.2 out of 5 stars
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Top reviews from the United States

  • Dawana Gerber
    5.0 out of 5 stars Condition is really nice.
    Reviewed in the United States on November 3, 2024
    Verified Purchase
    You never really know okay, good, great, perfect, but this was just what I wanted.
    Helpful
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  • PamGunn
    4.0 out of 5 stars A look into the future (or not)
    Reviewed in the United States on April 5, 2013
    Verified Purchase
    Crowley is a new writer for me and one who I will pursue for sure. I am definitely looking to read all of his books. The book itself is a wreck in that the spine is broken, but for the price I paid, I am very happy.
    Helpful
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  • swf
    5.0 out of 5 stars My favorite book of all time
    Reviewed in the United States on May 26, 2017
    Verified Purchase
    Almost impossible to describe. A gentle post-apocalyptic fable with so much almost fairy tale (in the best sense) imagination and wisdom. I could easily teach this book in an English class. It has the theme of growing up, a journey from innocence to knowledge. Plenty of symbolism. If you can't see your own life reflected in this, you should read it again. My favorite book of all time – from a 65-year-old who reads a book a week. I re-read it every seven years.
    48 people found this helpful
    Helpful
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  • Filo
    4.0 out of 5 stars Beautiful book - but what they heck ....?
    Reviewed in the United States on September 26, 2013
    Beautifully written book, elaborately rendered world, and the stories of "ancient times" (that is, our current world) are re-imagined as magical fables.

    It seems to me that it must be my fault that, by the end, the story had completely lost me, and I didn't get the point at all. It took me all the patience I could muster to read the last incomprehensible twenty pages.

    And then it was over.

    Still, I had the sense that I was reading a real classic that I'm just not smart enough to understand. If I had figured it out, I probably would have given it 5 stars!

    I'm reading A Series of Unfortunate Events now, just to make myself feel a little smarter. At least I can understand those.
    7 people found this helpful
    Helpful
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  • Patricia Morris
    3.0 out of 5 stars Damaged book
    Reviewed in the United States on April 15, 2021
    Verified Purchase
    The book that I received had water damage and was misshapen. It does not have a musty odor , so I am keeping it.
    One person found this helpful
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  • Dr. Boots
    5.0 out of 5 stars Beautifully written and strangely fantastic.
    Reviewed in the United States on May 21, 2017
    Verified Purchase
    I love almost every thing John Crowley has written and this to me is one of the best. Its secrets are slowly revealed and just when you thing you have it figured out it suddenly twists around on you. It leaves much for the reader to discover, putting together clues and strange hints. And the ending is just the kind I like where you say "Didn't see that coming"
    14 people found this helpful
    Helpful
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  • Merry
    5.0 out of 5 stars My nephew is enjoying it!
    Reviewed in the United States on May 13, 2017
    Verified Purchase
    I sent this book to my nephew and he is enjoying it immensely. It is out of print so I was happy to find it for him on Amazon.
    One person found this helpful
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  • james craigo
    5.0 out of 5 stars great book.
    Reviewed in the United States on June 24, 2018
    Verified Purchase
    This is one of my favorites in this genre. I have read it many times and will do so again.
    One person found this helpful
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  • Chris Bowsley
    5.0 out of 5 stars A story of a future world that we couldn't have imagined but sounds beautifully possible.
    Reviewed in the United Kingdom on May 18, 2021
    Verified Purchase
    A beautifully written story that will stay with you for a long time. A future world that has lost its technology and misunderstands much of what remains of our "civilization" but is peopled with real characters who, like all of us, are trying to make sense of it all.
    At times I laughed out loud and at other times was moved to tears. Simply brilliant!
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  • Jean Levant
    4.0 out of 5 stars Des utopies post-apocalyptiques
    Reviewed in France on November 4, 2019
    Verified Purchase
    Voici une utopie, par celui qui en est peut-être le meilleur spécialiste actuel : John Crowley. Engine Summer (titre vraiment intraduisible mais généralement traduit en français par "L'été-machine" — c'est d’ailleurs le cas d'une bonne partie des expressions spéciales contenues dans ce roman, ce qui n’est pas un hasard : on y reviendra ) ne présente pas une utopie mais de nombreuses. En fait chaque personnage du livre habitant un lieu différent vit dans une utopie différente. Et, contrairement à la coutume bien établie, il faut noter que celles-ci prennent place dans un futur terrestre post-apocalyptique, donc à l'intérieur d'une dystopie.
    Au commencement de l'histoire, le héros, Rush That Speaks, est réveillé par un Ange (il l'appelle ainsi) dans un endroit inconnu. L'Ange lui demande de raconter sa vie, ce que fait le héros.
    Rush That Speaks nait à Little Belaire, sorte de village-labyrinthe entièrement fermé sur lui-même, utopie où la violence semble un lointain souvenir, de même que le vol ou le mensonge. Ici en effet on pratique dès les premières années le Truthful Speaking (le parler vrai) et rien n’est plus valorisé que d’être un Saint, héroïque anachorète ou voyageur aventureux en quête du vrai soi, sauf que le mot Saint a ici, en plus et encore une fois, un sens spécial : celui qui a une histoire à raconter, la sienne. Les femmes ont pris le pouvoir depuis plusieurs générations, ou disons que les hommes le leur ont laissé, lassés de leur propres erreurs et abattus par l’échec final de leur “monde” balayé par la « tempête », une mystérieuse catastrophe qui a décimé l’humanité, et qui semble la conséquence de toutes les valeurs régnant alors, vitesse, compétition, progrès technologique, goût de la liberté poussée jusqu'à l'individualisme, quête du pouvoir et son revers inévitable, la solitude. En réaction, les femmes qui mènent dorénavant le monde prônent les valeurs opposées : tradition, solidarité, collectivisme, lenteur, méfiance envers la connaissance, resserrement des liens sociaux. Ce changement n’est pas superficiel. Il n’y a plus de hiérarchie, de castes, de classes supérieures et inférieures, mais les gens ont une place dans la société qui est fonction de leur grands traits de caractère même si les termes utilisés par Crowley pour qualifier ces familles d'esprit, qui sont aussi des quartiers de Little Belaire, manquent de clarté : il y a les Palms, les Waters, les Whispers, les Buckles, les Threads. Cet hermétisme des termes utilisés fréquemment par l'écrivain n'est pas une coquetterie ou une gratuité : il nous dit que le sens des mots, dans ce futur post-apocalyptique, a changé, qu'il est presque devenu incompréhensible pour nous, ce qui signifie que l'esprit-même des hommes a changé. La cité, les familles ont à leur tête des femmes, vieilles le plus souvent, qui prodiguent conseils et sagesse de simple bon sens. Ces conseillères, ces sages, sont appelées des gossips (commères, pipelettes), ce qui en dit long sur le changement de valeurs. Ce sont elles en effet qui sont chargées d'enseigner le parler vrai ! Outre cette fonction de diseuse et de conseillère spirituelle, elles semblent avoir la charge de garder des trésors. Ces trésors sont constitués d'objets, ou de morceaux d'objets, de machines, de matériaux fabriqués par la civilisation détruite par la catastrophe. Ces anciens constructeurs sont appelés dans le roman des Anges, comme celui, donc, qui interroge Rush That Speaks. Les habitants de Little Belaire sont convaincus que les Anges étaient fous et sont responsables de la catastrophe. Néanmoins, ils ne peuvent s'empêcher de collectionner ces objets comme de précieuses reliques. Il faut d'ailleurs noter qu'aucune des utopies décrites dans le roman de Crowley ne pourrait subsister tel quel sans le recours à l'ancienne science des Anges, même si les hommes n'en comprennent plus les fondements. La connaissance scientifique, et apparemment artistique, est en effet le domaine de l'esprit qui a le plus sévèrement pâti, non seulement de la catastrophe, mais de la nouvelle philosophie régnante.
    La seconde utopie, brièvement visitée par Rush That Speaks, lors de son voyage en quête de sainteté, est représentée par la famille des jumeaux Blooming and Budding, qui vivent dans une maison isolée au bord de Cette Rivière (That River). Il s'agit clairement d'un retour à la nature dans la tradition néo-luddite. Une sorte de retour au paradis adamique. Néanmoins eux aussi ont quelques objets futuristes (pour nous, pour eux ils viennent du passé), comme l'engin qui leur permet de se déplacer à la surface de l'eau, remontant à l'époque des Anges. L'utopie suivante peut sembler excessivement aride pour mériter cette appellation. Elle l'est cependant. Il s'agit d'un ermite qui vit dans une cabane bâtie sur un gros chêne au cœur de la forêt. Un vrai Saint comme dans les temps anciens. Il est visiblement très heureux de son sort malgré sa misère extrême. Pour résister aux rigueurs de l'hiver, long et froid dans cette région, il dispose cependant d'un des quatre pots magiques. Ces pots contiennent chacun une substance aux propriétés stupéfiantes qui est l’œuvre elle aussi des Anges. Le pot de Blink, l'ermite, contient une drogue qui permet de ralentir les fonctions vitales et d'hiberner tout l'hiver comme une marmotte. On peut penser que le but originel de cette drogue était tout autre, sans doute pour faciliter les longs voyages interstellaires des Anges, puisque nous savons qu'ils ont découvert au moins une autre planète abritant la vie en dehors de notre système. Blink, comme les parents des jumeaux, vient de Little Belaire. C'est un récupérateur, comme tous les habitants du roman, et un érudit. On peut penser que c'est ce dernier trait, et non la quête de sainteté, qui l'a poussé hors de la petite cité. Il n'a en effet pas d'histoire à raconter.
    L'avant-dernière utopie que rencontre Rush That Speaks est celle des gens de la Liste du Docteur Boots. Incontestablement, c'est la plus secrète de toutes, la plus incompréhensible pour le profane, dont fait partie le lecteur. Il y est amené par son amour de jeunesse, Once A Day, une fille très mystérieuse à défaut d'être sentimentale. Les gens de la Liste sont en effet très peu sentimentaux. Once A Day, comme les autres personnes de la Liste a l'habitude assez désagréable de ne jamais répondre clairement aux questions qu'on lui pose ; pour elle, un secret n'est pas une chose qu'on ne doit pas dire mais une chose qu'on ne peut pas dire ; et elle a beaucoup de secrets. Pourquoi le héros aime cette fille froide et rébarbative est probablement un secret de ce type, sauf qu’il est certainement beaucoup plus courant. La Liste poursuit une sorte de quête mystique, un autre secret, le plus grand de tous on imagine, qui fait visiblement leur bonheur et qui trouve son apogée lorsque les membres inscrits sur la Liste reçoivent enfin leur lettre du Docteur Boots (le héros aura lui aussi sa lettre mais ça ne sera pas du tout pour son bonheur). La Liste est menée, comme Little Belaire, par une femme, aux allures de magicienne. Une autre particularité centrale de la Liste est que chacun de ses membres possède un chat, mais dans ce cas, il semble que l'animal soit le maître. Naturellement, avec de pareilles caractéristiques, on comprend que l'amour de Rush That Speaks pour Once A Day est condamné d'avance. On comprendra aussi pourquoi ces gens n'ont pas ou peu de mémoire et pourquoi ils sont si proches de leur chat ; mais je ne le dirai pas ici puisque c'est une des deux seules véritables surprises offertes par le roman.
    Enfin, il y a l'utopie finale, celle de Montgolfier et de sa cité, qui répondra à toutes (ou presque) les questions de Rush That Speaks (et du lecteur) : qui êtes-vous, vous qui m'interrogez ? Où suis-je ? Que va-t-il m'arriver ? Ou peut-être, que m'est-il arrivé ? Je ne peux en dire plus sur cette utopie car ce serait dévoiler la fin du roman, ce qui n'est pas mon intention. Disons que si vous avez lu les Voyages de Gulliver ou, encore mieux, la nouvelle de Gene Wolfe, Civis Laputus Sum, parue cinq ans avant le roman de Crowley et qui a visiblement inspiré cette partie de l'histoire, vous ne serez sans doute pas aussi surpris.
    Voilà. Je n'ai volontairement pas donné de jugement de valeur sur ces diverses utopies, sauf peut-être celle de la Liste, mais la révélation finale sur la nature du mystérieux docteur Boots m'assure que l'auteur n'est pas non plus un grand fan de la Liste. Je pourrais dire que je n'y crois pas. En effet, aucune ne me paraît vraiment convaincante en ce sens où je crois que même dans le meilleur des mondes, ou le pire, aucune d'entre elles ne pourrait advenir. On pourrait dire qu'il s'agit là d'un défaut. Peut-être. Mais je ne connais aucun livre utopique qui ait ce charme, cette poésie, cet intérêt, cette originalité.
    Il y a un côté peace and love chez Crowley mais avec une subtilité inattendue et la mélancolie la plus étrange qu'on puisse trouver dans de la littérature utopique. Et je ne suis pas sûr que Crowley lui-même croit à ses utopies, pas plus qu'il ne croit aux anges ou aux fées. Mais après tout, il n'est pas besoin de croire aux fées pour écrire de grands contes de fées.
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  • S. J. King
    4.0 out of 5 stars Haunting and peaceful
    Reviewed in the United Kingdom on June 5, 2015
    Verified Purchase
    This belongs to the popular (and populated) genre of post-apocalyptic SF, but is very different from most such stories. The world Crowley draws for us is mostly empty and peaceful - the reasons for which become clear if you read on. I am not sure I would rate it as a classic, hence four stars instead of five, but it is beautifully written and the strange social and mental landscape Crowley's protagonist inhabits wraps the reader thoroughly. Also, there's a good bit for cat-lovers, among which I am proud to count myself.
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  • Will
    5.0 out of 5 stars A strange and moving post apocalyptic dreamscape!
    Reviewed in the United Kingdom on June 29, 2013
    Verified Purchase
    Crowley is a unique author and I would rate this right up with 'Little, Big' as a genuinely unique contribution to SF. The key themes reference our relationship with technology and the changing of humanity, as well as the power of storytelling and myth-making. The ending of this book, which initially I found slightly disappointing, is in fact gentle, deep, moving and meaningful, sad and hopeful - it ultimately stayed with me for a long time.
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  • ofcov74
    2.0 out of 5 stars Doesn't really go anywhere
    Reviewed in the United Kingdom on October 8, 2024
    Verified Purchase
    I found this a dull rambling read and had great difficulty concentrating on what was going on, it wasn't very well written, not helped by the stupid names of the characters like rush that speaks and once a day, not much of anything interesting happens, I was contemplating throughout the book of not finishing it, but I plodded on till the end and found no pleasure or reward from doing so, I don't understand the high praise this book has received, despite this I have generously give it 2 stars
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